이게 지금 당장 축구팀 입장에서는 데바코 먹튀 최적의 판단이지

니퍼트의 에이전트인 보라스 코퍼레이션 데바코 먹튀 측은 11일 "니퍼트가 현재 어느 리그의 팀과도 계약을 맺지 않은 상태다. 한국에서 개인 훈련을 하면서 가족과 시간을 보내고 있다"라고 전했다. 니퍼트는 지난해 12월 중앙일보와 인터뷰에서 "나는 아직 던질 수 있다. 선수 생활을 더 하고 싶다"고 강조했다. 

실제로 멕시코와 대만에서 니퍼트에게 계약 의사를 표시했다. 보라스 코퍼레이션에 따르면 특히 대만의 경우 중신 브라더스, 퉁이 라이온스, 라미고 몽키스, 푸방 가디언즈 등 4개 구단이 전부 니퍼트를 영입하려고 했다. 그러나 계약 조건 조율 과정에서 합의점을 찾지 못한 것으로 보인다. 

니퍼트의 에이전트는 "니퍼트가 가족들과 시간을 많이 보내고 싶어 한다. 그래서 해외 리그 팀과 계약하는 것을 최종적으로 고사했다"면서 "선수 생활을 마무리할 생각도 있는 것으로 보인다. 이번 주에 미팅을 통해 앞으로 거취에 대한 생각을 들어볼 예정"이라고 전했다. 

한국인 아내와 두 아들이 있는 니퍼트는 현재 경기 화성시에서 가족과 시간을 보내고 있다. 최근에는 인근 마트에서 쇼핑을 하고 있는 모습이 담긴 사진이 야구 커뮤니티에 올라오기도 했다.

A대표팀 뽑힌 '18세 이강인', 떠올려지는 '2010년 18세 손흥민'

한편으로는 여전히 그라운드에서 뛰고 싶어하는 마음도 있다. 니퍼트는 개인 훈련을 계속 하고 있다. 또 최근 서울 영등포구 CM병원에서 어깨 MRI 촬영을 비롯한 정밀검사를 마쳤다. 앞으로도 3년 정도는 선수 생활을 할 수 있다는 진단을 받았다. 

니퍼트 에이전트는 "올 시즌 중간에 KBO리그 팀에서 뛰는 것을 대비해 개인 훈련은 계속 할 생각인 것 같다"고 전했다. 원래 다른 리그에서 소속돼 경기를 뛰어 실전 경기 감각을 유지하는 게 좋다. 

하지만 개인 훈련 도중 KBO리그에 합류해 활약한 에릭 해커(36·미국) 사례도 있다. 2013년부터 2017년까지 NC 다이노스에서 활동한 해커는 지난해 미국에서 개인 훈련을 하다가 시즌 도중인 6월 넥센 히어로즈(현재 키움 히어로즈)에 합류했다. 그리고 14경기에 나와 5승 3패, 평균자책점 5.20을 기록했다. 해커는 올해도 개인 훈련을 하면서 시즌 도중 KBO리그로 복귀하길 바라고 있다. 

한국 축구의 미래 이강인(18·발렌시아)과 에이스 손흥민(27·토트넘)이 한 그라운드에서 동시에 뛰는 모습을 볼 날이 현실로 다가왔다. 축구대표팀에 함께 승선하면서 같이 뛸 기회가 생겼기 때문이다.

파울루 벤투(포르투갈) 축구대표팀 감독은 11일 파주 대표팀트레이닝센터(NFC)에서 이달 2차례 열릴 평가전에 나설 대표팀 명단 27명을 발표했다. 여기에 이강인과 손흥민이 나란히 포함됐다. 2001년 2월 19일에 태어난 이강인은 만으로 18세 20일의 나이로 태극마크를 달게 됐다. 축구대표팀에선 역대 7번째 최연소 발탁이다.

나이키 용품을 쓸 때 타이거 우즈는 자신이 쓰는 공에만 ‘TIGER’라는 이름을 박게 했다. TIGER라는 이름을 독점하고 싶어 했다. OB 등으로 잃어버린 자신의 공을 다른 사람이 쓰는 것도 싫어했다. 

나이키에서 그의 공 개발을 담당하던 이시이 히데유키는 우즈의 신혼 때인 2005년 중앙일보와의 인터뷰에서 “우즈의 부인 엘린에게 분홍색 글자로 이름을 새긴 공을 선물했다. 우즈가 좋아할 줄 알았는데 오히려 싫어하더라. 엘린이 자주 숲으로 공을 날려 버리기 때문에 '엘린'이라고 새겨진 공이 인터넷 경매 등에 나올까 걱정했다”고 말했다. 

허리 부상 등 풍상을 겪으면서 까칠하던 우즈의 성격이 부드러워졌다. 브리지스톤에서는 우즈의 허락을 받고 TIGER라고 새긴 공을 만들고 있다. 우즈가 쓰는 공인 투어B xs 모델로 타이거 우즈 패키지를 만들었다. 번호는 1번만 새겼다. 볼에 번호 1번만 쓰는 우즈와 똑같이 하기 위해서다. 

지네딘 지단(47)이 9개월여 만에 레알 마드리드 사령탑으로 돌아왔다.